L’equip CRISTALair a l’hangar de Norlandair, a Akureyri. © CRISTALair.
Del 14 al 20 de setembre, CRISTALair, el demostrador aeri de la missió Copernicus CRISTAL que l’ESA està desenvolupant i que operarà per al programa Copernicus de la UE, es va provar amb èxit durant una campanya de vol funcional sobre Islàndia i Groenlàndia. El sensor va adquirir dades sobre gel marí, gel terrestre i oceà obert, així com sobre reflectors per donar suport a la validació de l’instrument. Els primers resultats confirmen el bon funcionament de l’instrument.
La campanya, liderada per la Universitat Tècnica de Dinamarca (DTU), es va dur a terme utilitzant un avió Twin Otter operat per Norlandair. Les activitats van incloure la integració d’instruments a Akureyri seguida d’un vol local sobre reflectors, vols oceànics al llarg de la costa oriental de Groenlàndia, vols sobre gel marí sobre el mar de Wandell des de l’estació Nord i vols sobre gel terrestre sobre la capa de gel de Groenlàndia.
L’instrument de CRISTALair ha estat fabricat per MetaSensing, una empresa italiana especialitzada en tecnologia de radar d’obertura sintètica (SAR). Els seus processadors han estat desenvolupats per isardSAT, que lidera el projecte i actualment duu a terme l’anàlisi de les dades de campanya recuperades pel sensor.
CRISTALair: un demostrador aeri per a la missió CRISTAL
Emulant la càrrega útil del futur satèl·lit CRISTAL, CRISTALair compta amb un altímetre de radar de doble freqüència, que adquireix dades simultàniament en bandes Ku i Ka. Aquesta configuració innovadora permetrà una precisió sense precedents en la mesura i el seguiment del gruix del gel marí, la profunditat de la neu superposada i les elevacions de les capes de gel. CRISTALair també integra un escàner làser, una càmera d’infrarojos en color i equips auxiliars per garantir el posicionament i l’orientació precisos de l’interferòmetre.
Durant la campanya, es va provar el sensor CRISTALair sobre reflectors (esquerra) i gel marí (dreta), entre d’altres. © CRISTALair.
Enllaçant amb missions anteriors com la missió CryoSat de l’ESA, CRISTAL garantirà la continuïtat a llarg termini dels registres d’altimetria per radar, elevació del gel i canvis topogràfics, proporcionant informació crucial per a la investigació climàtica, l’anàlisi de l’augment del nivell del mar i l’avaluació d’aplicacions operatives en regions cobertes de gel. Les mesures recollides per CRISTALair en les properes campanyes de vol proporcionaran informació essencial que ajudarà a reduir la bretxa entre les operacions CryoSat-2 i CRISTAL i proporcionaran dades valuoses in situ per a les activitats de preparació de CRISTAL.
L’avió Twin Otter que portava el sensor CRISTALair durant la Campanya de Vol Funcional © Christoph Robeet i Julien Vattant, UE.
