Llançament del satèl·lit Sentinel-6A el 21 de novembre del 2020, a bord d’un coet Falcon 9 des de la base aèria de Vandenberg, a Califòrnia (EUA). © Agència Espacial Europea (ESA).

El 17 de novembre es llançarà el segon satèl·lit de Sentinel-6, la missió oceanogràfica de referència del programa d’observació de la Terra ‘Copernicus’. El satèl·lit Sentinel-6B proporcionarà dades d’alta precisió essencials per a al seguiment del clima i les previsions oceàniques a curt i llarg termini.

El satèl·lit Sentinel-6B proporcionarà dades d’alta precisió essencials per a al seguiment del clima i les previsions oceàniques a curt i llarg termini. El satèl·lit incorpora com a instrument principal (anomenat ‘carrega útil’) el radar altímetre Poseidon-4, un sensor que mesura, entre d’altres, l’augment mitjà del nivell del mar. És el mateix que el seu predecessor, el Sentinel-6A, llançat el novembre del 2020.

Podeu veure el satèl·lit en detall en aquesta reconstrucció creada per EUMETSAT.

Sentinel-6 © NASA.

isardSAT ha desenvolupat els algorismes i el processador operacional dels satèl·lits de la missió, que permetrà que les dades del satèl·lit arribin als científics perquè puguin extreure’n l’estimació del nivell del mar i altres paràmetres oceanogràfics i climàtics. A més, isardSAT ja s’encarrega del calibratge intern i extern del satèl·lit Sentinel-6A, així com en d’altres activitats de validació. L’empresa ha dissenyat i demostrat l’efectivitat de mètodes de calibratge innovadors, com els reflectors passius.

“Gràcies al desenvolupament de nous algorismes de processament de dades, cada cop disposem d’informació més precisa sobre el nivell del mar, que ens ajuda a entendre millor com ens afecta el canvi climàtic”, explica Mònica Roca i Aparici, directora d’isardSAT. L’enginyera assistirà al llançament del satèl·lit des de la base aèria de Vandenberg (Califòrnia, EUA), on se celebra la trobada científica anual d’experts en altimetria (OSTST). “El llançament del Sentinel-6B és un pas endavant per garantir la continuïtat d’aquestes dades essencials durant els propers anys”, afirma.

Reflector per al calibratge de satèl·lits, situat a l’Observatori del Montsec, a Sant Esteve de la Sarga. © isardSAT.

Més de tres dècades de monitoratge del nivell del mar

El seguiment per satèl·lit del nivell del mar va començar el 1991 amb la missió ERS-1 (1991-2000), i ha continuat amb les missions TOPEX/Poseidon (1992-2006), ERS-2 (1995-2011), GFO (1998-2008), Jason 1 (2001-2013), Envisat (2002-2012), Jason -2 (2008-2019), CryoSat-2 (2010-actualitat), SARAL (2013-2024), Jason-3 (2016-actualitat), Sentinel-3A (2016-actualitat), Sentinel-3B (2018-actualitat), Sentinel-6A (2020-actualitat), i SWOT (2022-actualitat).

Evolució del nivell mitjà del mar des del 1991 fins a l’actualitat, a través de les missions de satèl·lit d’altimetria © EUMETSAT.

Durant aquest període, les observacions han permès constatar com ha pujat el nivell mitjà global del mar a causa del desglaç dels casquets polars i les glaceres, i l’expansió tèrmica dels oceans. Des del 1999, el nivell del mar a nivell mundial ha augmentat 9,38 cm (3,7 mm/any de mitjana) i en els darrers deu anys aquest índex s’ha accelerat un 46%, de 2,9 mm/any (1999–2009) a 4,2 mm/any (2014–2024).

La missió Sentinel-6 és fruit d’una col·laboració entre l’Agència Espacial Europea (ESA, per les seves sigles en anglès), la Comissió Europea a través del programa Copernicus, l’Organització Europea per a l’Explotació de Satèl·lits Meteorològics (EUMETSAT), el laboratori de propulsió de la NASA, i l’Administració Nacional Oceànica i Atmosfèrica dels Estats Units (NOAA). Les seves dades són d’ús públic, i està previst que la missió continuï fins almenys al 2030.